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被子植物(Angiosperm)是植物界进化最高级、种类最多、分布最广的类群。现知被子植物有 1万多属，20多万种，占植物界的一半。中国国土主要部分不在热带，但被子植物种数的仍居世界第三位，约300余科，近3100属，30000多种。被子植物的孢子体高度发达，有明显的根、茎、叶和花的分化，为乔木、灌木或一至多年生草本植物。

被子植物目前分成两纲，双子叶植物纲(木兰纲，Dicotyledoneae)和单子叶植物纲(百合纲，Monocotyledoneae)。

被子植物可能是多元起源，也可能是单元起源，目前还没有定论。多元论认为被子植物来自许多不相亲近的群类，彼此是平行发展的。当前多数学者认为被子植物起源于白垩纪或晚侏罗纪。但我国学者潘广等人近10年在对华北燕辽地区中侏罗纪地层中发现并确证了原始被子植物的存在，也发现了那时的单子叶和双子叶植物---木兰类和柔夷花序类均已发育较好。在1999年第16届国际植物学大会上“被子植物的起源应早于白垩纪”的观点已经引起关注。

被子植物的用途很广，与人类生活息息相关。人类的大部分食物都来源于被子植物，如谷类、豆类、薯类、瓜果和蔬菜等。被子植物还为建筑、造纸、纺织、塑料制品、油料、纤维、食糖、香料、医药、树脂、鞣酸、麻醉剂、饮料等提供原料。绿色植物具有调节空气和净化环境的重要作用，据报道，地球上的绿色植物每年能提供几百亿吨宝贵的氧气，同时从空气中取走几百亿吨的二氧化碳，故绿色植物是人类和一切动物赖以生存的物质基础。木材还可以为人类提供能源，中国的园林植物资源极为丰富，素有世界园林之母的雅号，栽种花卉已成为城市人们美化环境、调节空气和净化环境的重要时尚。